ConcernedApeことEric Barone氏は4月30日、海外メディアPC Gamerのインタビュー動画に出演。動画ではすでに同氏の手がける新作『Haunted Chocolatier』の開発に取り掛かっている旨が伝えられた。そのほか『Stardew Valley』の今後などについても語られている。
Eric Barone氏は人気牧場ライフシム『Stardew Valley』の開発者。同作は牧場経営シミュレーションゲームで、2016年のPC版リリースをはじめとして、各プラットフォームに展開されている。プレイヤーは祖父が遺した土地を復興するため、農業や採掘、ダンジョン探索などをこなし、村の人々と交流しながら、牧場主として暮らしていくことになる。
またEric氏の手がける新作『Haunted Chocolatier』はシミュレーションRPGだ。プレイヤーは幽霊城に住まうパティシエとして、チョコレートづくりに励む。街の人々と交流しつつ、さまざまな目標を達成するという点では『Stardew Valley』と同様のスタイルではあるが、よりアクションRPGに近く、チョコレートショップを中心としたゲームプレイになると明かされている。
海外メディアPC Gamerは、ゲーム開発者向けイベント「Game Developers Conference（GDC）」にてEric氏にインタビューを実施。Eric氏は『Stardew Valley』への愛着を語り、同作をファンに楽しんでもらいたいがために、しょっちゅう同作を気にかけてしまう（So I’m always concerned with Stardew Valley）ことを明かしている。頻繁に『Stardew Valley』を気にかけてしまうせいで、新作である『Haunted Chocolatier』に全力を注げていなかったとの見解を述べた。そのため同氏は冗談か本気か分からないものの、インターネットを完全に断って2年間森の中に籠り、『Haunted Chocolatier』の開発に専念する必要さえあるかもしれないと考えているという。
実際にEric氏は『Stardew Valley』の大型アップデート1.6をリリース後も、バグ修正や全プラットフォームへのリリースを見届けないと『Haunted Chocolatier』開発に取りかかれないといった趣旨の発言をおこなっていた（関連記事）。また『Stardew Valley』の人気が高く、Eric氏も愛着があったために、途中で“手放して”しまうことを忍びないとも語っていた（関連記事）。
そんなEric氏が、今回のインタビューでは『Stardew Valley』の更新作業からきっぱりと離れ、『Haunted Chocolatier』に全力集中すると表明。なお『Haunted Chocolatier』については2021年10月に正式発表。開発が進められていたが、先述の通り『Stardew Valley』のアップデート対応などにより、一時中断していた状態だった。さらに現時点ではバーティカルスライス（部分的に絞って完成度を高めた試作）の調整と、ゲーム内に実装するコンテンツの作成を並行しているとのこと。具体的な完成予定は不明ながらも、ストレスフリーな状態で開発を進めていきたいと、じっくり取り組む方針を伝えた。
今回『Stardew Valley』から『Haunted Chocolatier』への“方針転換”が改めてEric氏の口から語られた。とはいえ、Eric氏が話すところでは、これっきりで『Stardew Valley』のアップデートを終了するわけではないという。かねてより伝えられていたとおり、一生アップデートを続けていく可能性さえあるようだ（関連記事）。
ただ今回、しばらくは『Haunted Chocolatier』の開発に専念すると宣言されたわけだ。続報はしばらく先になるかもしれないものの、気長に待ちたい。
『Stardew Valley』はPC（Steam/GOG.com/Microsoft Store） /Xbox One/Nintendo Switch/iOS/Android向けに配信中。『Haunted Chocolatier』は開発中だ。
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