芸術史に燦然と輝く『モナ・リザ』や『最後の晩餐』の作者である絵画の巨匠レオナルド・ダ・ヴィンチ（1452〜1519）は、あらゆる学問に精通した科学者としても有名です。
そんな芸術家であり科学者でもあったダ・ヴィンチは、樹木を描く上で”ある法則”を見出していました。
それは「一本の樹木において、すべての枝を合計した太さは枝分かれする前の幹の太さに等しい」というものです。
これは現在の植物学でも広く受け入れられる法則となっています。
そんな中、英バンガー大学（Bangor University）とスウェーデン農業科学大学（SLU）は、ダヴィンチが目を向けなかった木の内側で新たな発見をしました。
それによると、水や養分を通す「維管束システム」にはダヴィンチの法則が当てはまらなかったのです。
研究の詳細は、2023年9月18日付で科学雑誌『PNAS』に掲載されています。
目次
- ダヴィンチが発見した「木の法則」とは？
- 維管束にはダヴィンチの法則が当てはまらない
ダヴィンチが発見した「木の法則」とは？
ダヴィンチは生前、より正確な樹木のデッサンを目指して、あらゆる木々のサイズ比を調べていました。
その結果、すべての樹木に見られるある傾向に気づきます。
それが先ほど述べた法則で、ダヴィンチは自身のノートに「すべての枝の断面積の合計は、枝分かれする前の幹の断面積に等しい」と書き残しました。
さけるチーズを想像していただくと、より分かりやすいかもしれません。
チーズを真ん中あたりまでいくら細かく裂いても、それを握り合わせて合計すると元の1本の太さに戻ります。
ダヴィンチはこれが樹木に当てはまることを今から500年以上も前に発見したのです。
単純ではありますが、実に驚くべき法則でしょう。
この洞察は風景画を写実的に描く上で非常に役立ったと言われています。
さらに驚くべきは、この法則が現代の植物学においても広く受け入れられていることです。
実際、3Dスキャン技術を用いたある研究では、枝の総断面積が幹の面積にかなり近くなることが示されています。
加えて、近年の研究では、樹木がダヴィンチの指摘した法則通りに枝分かれすると、風への抵抗力が増し、強風によるストレスを軽減できることが示されているのです。
このように大昔にダ・ヴィンチが発見した木の法則は、現代の植物学者たちから見ても非常に興味深いものなのです。
そのため、このダ・ヴィンチの法則に基づく新しい研究も未だに報告されています。
それが今回の研究チームが発表した、樹木の内側を走る「維管束システム」にはダヴィンチの法則が当てはまらないという新しい発見です。
維管束にはダヴィンチの法則が当てはまらない
植物の内部には、水や養分を運ぶ血管のような通り道が走っています。
根っこから吸い上げた水分の通り道が「道管」、葉っぱで作られた栄養分の通り道が「師管」と呼び、それら2つが束状に合わさったものが「維管束」です。
植物学者たちはこれまで、ダヴィンチの提唱した「木の法則」が内側を走る維管束システムにも適用できるものと考えていました。
つまり、維管束システムの断面も木の枝分かれに伴い、同じ比率で徐々に細く小さくなっていくと思っていたのです。
しかし研究主任のルーベン・ヴァルブエナ（Ruben Valbuena）氏とスチュアート・ソップ（Stuart Sopp）氏は、この法則を実際の維管束システムの働きに適用してみると、無理が生じることを発見しました。
最大の問題は維管束システムの「水圧抵抗」が維持できなくなることです。
樹木が水や養分を根っこから葉っぱまで効率的に送り届けるには、一定の水圧抵抗を幹から枝の先端にわたって維持しなければなりません。
ところが、ダヴィンチの「木の法則」を維管束システムに適用すると、途中で維管束が水や養分を輸送できなくなることが計算で突き止められたのです。
そこで維管束システムは根から葉先へ液体を輸送するために、一定の寸法を維持する必要があります。
結果として、枝分かれによって樹木の枝そのものは細くなっていくの対し、内部の維管束システムは一定の寸法を維持することで、周囲の枝の体積に対する比率が先に行くにつれて大きくなっていたのです。
これはダヴィンチの「木の法則」が維管束には当てはまらないことを示しています。
この結果について、ヴァルブエナ氏は「ダヴィンチの法則は樹木の顕微鏡的なレベルでは当てはまらない」と指摘しました。
しかし裏を返せば、顕微鏡でやっと見える維管束を調べなければならないほど、ダ・ヴィンチの法則は精度が高かったということになります。
現代にも通用する法則を500年以上も前に発見していたダヴィンチは、やはり”万能の天才”の名にふさわしいでしょう。
参考文献
Leonardo Da Vinci’s Famous ‘Rule of Trees’ Debunked by New Study
https://www.sciencealert.com/leonardo-da-vincis-famous-rule-of-trees-debunked-by-new-study
NEW THEORY DISPROVES LEONARDO DA VINCI’S ‘RULE OF TREES’
https://www.bangor.ac.uk/news/2023-09-19-new-theory-disproves-leonardo-da-vincis-rule-of-trees
Da Vinci’s “Rule of Trees”
https://editions.covecollective.org/content/da-vincis-rule-trees
元論文
Vascular optimality dictates plant morphology away from Leonardo’s rule
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2215047120
ライター
大石航樹: 愛媛県生まれ。大学で福岡に移り、大学院ではフランス哲学を学びました。
他に、生物学や歴史学が好きで、本サイトでは主に、動植物や歴史・考古学系の記事を担当しています。
趣味は映画鑑賞で、月に30〜40本観ることも。
編集者
ナゾロジー 編集部
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