SamsungやLG、ヒョンデなど複数の世界的企業を抱える韓国ですが、チャンネル登録者数2380万人超のサイエンス系YouTubeチャンネル・Kurzgesagtが「韓国が終わりを迎えようとしている」という動画を公開しています。

SOUTH KOREA IS OVER – YouTube

「衝撃的に聞こえるかもしれませんが、韓国はまもなく人口・経済・社会・文化・軍事のあらゆる面で崩壊し始めるでしょう」と、出だしからKurzgesagtはインパクトのある言葉をぶつけてきます。

その理由は「韓国は過去数十年にわたって人類史上前例のない出生率の危機に直面しているから」だそうです。Kurzgesagtによると、韓国はもはや後戻りできない地点まで到達しているとのこと。

「2060年には私たちが知り、愛している現在の韓国は存在しない」とのことですが、その崩壊はどのように進み、なぜ止めることはほぼ不可能なのでしょうか。

韓国崩壊の主な原因は、出生率の低下にあります。人口を安定させるには、女性1人当たり約2.1人の子どもを産む必要があるそうです。実際、1950年代に韓国人女性は1人当たり約6人の子どもを産んでいました。

しかし、1980年代には出生率が2人を下回り、2023年には0.72人にまで低下し、史上最低の数値を記録しました。出生率は特に首都のソウルで低く、約0.55人にまで落ち込んでいます。

この出生率の低さは実際の世界で何を意味するのでしょうか。もし出生率がこのままであれば、100人の韓国人から生まれる次世代の数は36人になり、次の世代では13人、その次では5人と減少していきます。つまり、わずか四世代で100人の韓国人が5人にまで減少してしまうことになるわけです。

2024年時点の韓国の人口ピラミッドを見てみると、この現象はすでに進行しているのがわかります。50歳の韓国人4人に対して、1歳の子どもの数はわずか1人です。

出生率が長年低かったにもかかわらず、その影響は今まであまり目立ちませんでした。その理由は、記事作成時点で韓国の総人口が史上最多を記録しており、労働人口もGDPも増加しているためです。

しかし、人口の減少は「遠くから聞こえる貨物列車の音のようなもの」であり、音が近づいたと思ったら、すでに目の前にやってきているとKurzgesagtは表現しています。韓国はまさに、その貨物列車にひかれようとしているとのこと。

35年後の2060年に時間を進め、韓国がどのような国になっているのか推測してみます。

人口に関する予測では、国連の推計が最も頻繁に使用されます。

国連は3つのシナリオ(低出生率、中間出生率、高出生率)を提示していますが、韓国の過去のデータでは中間出生率であっても楽観的過ぎることが明らかになっています。実際、2022年から2023年の間に韓国の出生率は8％低下しました。そのため、今回は最も現実に近い「低出生率」のまま年月が過ぎると韓国がどうなってしまうのかをKurzgesagtはシミュレーションしています。

2060年の韓国の人口ピラミッドは以下の通り。

人口は30％減少し、5170万人から3580万人へ縮小、つまり約1600万人がいなくなるということになります。

これに伴い、韓国は史上最も高齢化した国となり、2人に1人が65歳以上の高齢者となります。25歳以下の人口は10人に1人未満です。さらに、5歳以下の子どもは100人に1人しかいない計算になります。

「朝、目覚めると子どもがいない静かな街が広がり、多くの都市が廃墟と化し、高齢者ばかりが取り残され、介護施設は満員で社会を支える労働者はわずかしかいない」そんな未来が待っているとKurzgesagtは表現しています。

人口が減少した後に起こるのは「経済崩壊」です。

2023年時点で、韓国の65歳以上の人口の40％が貧困層に分類されています。しかし、2060年にはこの数字が「まだマシ」に思えるほど悪化するとのこと。

記事作成時点で、韓国の年金基金は約7300億ドル(約110兆円)という世界最大規模を誇っています。

しかし、年金基金は2040年代に増加が止まり、2050年代には枯渇すると予測されています。つまり、2060年には現役世代が高齢者を支えるしかなくなるわけです。

年金制度を維持するには、最低でも1人の高齢者に対して2～3人の労働者が必要です。

しかし、2060年には1人の高齢者を支える労働者の数が約1.01人になる見込み。

その結果、労働者は高齢者を支えきれなくなり、貧困がさらに拡大します。また、高齢者の多くは働かざるを得なくなります。「しかし、そもそも韓国経済が崩壊していたら、仕事すらない可能性があります」とKurzgesagtは述べました。

そもそも、韓国の経済規模は主に「労働人口の大きさ」に依存しているそうです。

2023年時点での韓国の労働人口は約3700万人で、GDPは約1.7兆ドル(約250兆円)です。

しかし、2060年には労働人口が半分以下の約1700万人にまで減少する見込み。

技術の進歩により、1人当たりの生産性は向上するかもしれませんが、人口の減少を考慮すると韓国のGDPは2040年代にピークを迎え、その後は衰退していくと予測されています。その結果、韓国は「常に不況が続く国」になってしまう可能性が高いというわけです。

さらに、人口の減少は「社会・文化の崩壊」もまねくとKurzgesagtは主張しています。

調査によると、韓国ではすでに人口の20％が1人暮らしをしており、同じく人口の20％が「親しい友人や家族がいない」と回答しています。

2060年にはこの数字がさらに悪化し、70歳以上の韓国人の50％が兄弟姉妹を持たず、30％が子どもを持たないと予測されています。

また、25～35歳の若者は人口のわずか5％しか占めなくなります。その結果、若者同士の交流が減り、「人々の孤独はさらに加速する」とKurzgesagt。

さらに、韓国の文化も衰退することが予想されます。2000年時点では2000万人近かった25～45歳の若者が、韓国のK-POP、ドラマ、食べ物といった文化を生み出してきました。

しかし、2060年には25～45歳の若者の数が560万人にまで減少すると予測されています。その結果、「文化の担い手がほとんどいなくなる」とKurzgesagtは指摘。

韓国の人口崩壊は「未来の話」ではなく、すでに始まっている現実です。「もしこの問題を直視せず、若者が子どもを持ちたくなる社会を作ることができなければ、韓国の未来は絶望的です。人口減少という貨物列車は、止まることなく、今まさに韓国に迫っています」とKurzgesagtは述べました。

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パブリッシャーのG・O・Pは4月3日、D ZARDが手がけた対戦アクション・バトルロイヤルゲーム『ASURAJANG（アスラジャン）』向けに、初のメジャーアップデートを配信したと発表した。本作は、PC（Steam/公式サイト）向けに基本プレイ無料にて配信中。

本作は、最大33人で生き残りをかけて戦う、アニメ調グラフィックのバトルロイヤルゲームだ。プレイヤーは、十二支などをモチーフにした個性豊かなキャラクターたちから選択し、ソロまたは3人チームを組んでプレイする。

『ASURAJANG』には10体以上のキャラクターが用意され、それぞれ固有のアクションと究極技が存在。究極技は攻撃だけでなく、味方のサポートにも活躍する強力な技だ。本作の戦闘システムは、打撃アクションとスキルを組み合わせたものとなっており、格闘ゲームをプレイするような連携攻撃と一瞬の隙を突いた反撃が重要となる。また、地形破壊や着陸地点の選択といった戦略的要素も駆使して勝利を目指すのだ。

今回本作として初めてのメジャーアップデートが配信された。まず、バトルロイヤルプレイで獲得できる経験値と、デイリーミッション完了で得られる経験値が、約3倍へと大幅に増加。ウィークリー/シーズンミッション完了で得られる経験値も、最大で約2倍に増加されている。これにより、今までよりもスピーディーにキャラクターを成長させることが可能になったとのことだ。

そのキャラクターについては、全キャラクターを対象にバランス調整が実施。より持続的な戦闘を可能とすべく、基本体力再生値を5から10に変更された。さらに、特定のキャラクターについてはスキルの調整もおこなわれている。たとえば、ムイムイの究極技は味方への誤爆がなくなり、チーム戦で使いやすくなっているとのこと。また、これまで特定条件でしか解放できなかったキャラクターが存在したが、すべてのキャラクターがゲーム内通貨「ファイトマネー」でも解放できるよう変更されている。

このほか、消耗品の「鉤」や「麻酔銃」のダメージ量の調整によるバランス改善、「マンゴージュース」の効果の「気力回復速度300%増加」への変更も実施。さらにマッチングサーバーについて、アメリカ東部と西部が統合され、ヨーロッパ東部と西部も統合。一方オセアニア・中東サーバーが削除され、より快適な対戦が楽しめるように最適化されたとのこと。アップデートのさらなる詳細はパッチノートを確認してほしい。

本作は、今年3月27日に正式サービスが開始。多くのプレイヤーを集める一方で、Steamユーザーレビューは本稿執筆時点で約600件のうち65%が好評とする「賛否両論」ステータスとなっている。不評レビューでは、ゲームバランスの問題やサーバーの不具合などが多く指摘。開発元は随時対処するなか、プレイヤーからのフィードバックをもとにしたメジャーアップデートを今回実施した格好だ。今後も、バランス調整や新コンテンツの追加を継続的におこなっていく計画とのことである。

『ASURAJANG（アスラジャン）』は、PC（Steam/公式サイト）向けに基本プレイ無料にて配信中だ。PS5/Xbox Series X|S版のリリースも今後予定されている。

『マリオカート ワールド』は10年以上ぶりとなる家庭用ゲーム機向けに発売される「マリオカート」の完全新作だ。Nintendo Switch 2のローンチタイトルとしてリリースを迎える本作を一足先にプレイした感想をお届けしよう。

最も大きな新要素はなんといっても、「Forza Horizon」シリーズを彷彿とさせる広大なオープンワールドで、たくさんのコースやレースがプレイヤーを待ち受けている。ゲームのメニューからコースを選ぶ従来の形式でも遊べるとはいえ、『マリオカート ワールド』では好きなようにフィールドを探索し、ひとりでまたはフレンドと一緒に、思うままに広大な世界を駆け巡ることができる。

探索して様々なコースを発見したり、グランプリに参加したりできる。収集アイテムや隠し要素にシークレットエリアなど、このオープンワールドは発見に満ちている。発見に対してどのようなご褒美があるかはまだ不明だが、新しいカートやコスチュームに期待したいし、ゲットしたコインをショップなどで使って新しいコスメティックアイテムを購入できるならうれしい。私はレースとレースの間に探索して、ピーチ姫がモチーフになった特別なコインを発見したほか、それより小さい通常のコイン、巨大な悪意に満ちた雲、練習用のグラインドレール、隠された路地など、様々な発見をした。スケールが圧倒的であるのはもちろん、実に美しい世界でもあり、信じられないほどスムーズに感じられる。『マリオカート8』もビジュアルの美しいゲームだったが、今作はグラフィックスのクオリティがさらに上がり、よりスタイリッシュで、描画距離も向上し、キャラクターや環境のディテールが増し、同時にたくさんのことが動いている。

操作やメカニクスは非常にタイトで、たとえ探索に対するご褒美があまりなかったとしても、単にこの世界にいるだけで楽しかった。だが、任天堂のことなので、もちろんオープンワールドを探索するインセンティブも十分に用意されていることだろう。

ゲームプレイは『マリオカート8』から少し変化している。グライダーの代わりに飛行機があり、水中エリアの代わりに「ウェーブレース」シリーズを彷彿とさせるボートでレースする場面がある。そして、カートをカスタマイズするシステムが――少なくとも今回試遊したビルドでは――なくなっていた。あらかじめ用意された複数のカートから選ぶことができたのだが、もちろんアンロックできるものもたくさんあるだろう。操作しているキャラクターやカートの見た目の変更は思う存分に楽しめそうだ。

『マリオカート ワールド』は最大24人のプレイヤーで楽しむことができる。キャラクターは「マリオ」シリーズの懐かしい顔ぶれが揃っているが、今のところ『マリオカート8』にあったような他フランチャイズのキャラクターはいない。『マリオカート ワールド』が長期にわたって遊ばれるタイトルになるだろうから、そうしたキャラクターが今後追加される可能性もあるだろう。筆者のお気に入りの新参戦キャラクターはモーモーカントリーの牛だ。『マリオカート64』で牛の親戚を何度も轢いたプレイヤーにリベンジする気だろうか……？ ほとんどのキャラクターは複数のコスチュームから選べるようになっていた。しかも、特定のパワーアップでコスチュームがレースの最中に変わり、あわせてキャラクターの一部の性能が変わる。こうしたパワーアップの多くは食べ物なので、牛がハンバーガーを食べる場面が見られる！ 牛がついに自由を手に入れたわけだ！

対戦相手としては登場するが、今のところ自分では選べないキャラクターもいた。例えば、『スーパーマリオサンシャイン』のモンテ族や『スーパーマリオ 3Dワールド』のツッコンドルがそうだった。こうしたキャラクターはゲームをプレイする過程でアンロックできる可能性もあるものと思われる。

いくつか新アイテムも登場しており、例えば投げることのできるハンマーや、一気にたくさんのコインが手に入るハテナブロックがあった。従来のアイテムも一部、変更が施されている。例えば「サンダー」を使ったときの雷が鳴る時間が短縮されており、トゲゾーこうら（青コウラ）はヒット時に漫画のような吹き出しがポップアップする。投げるタイプのアイテムはボタンを長押ししなくても、自動的にカートの後ろについてプレイヤーを守ってくれるようになった。新しく覚えることがたくさんあるので、これが自動になったのはうれしい。

「サバイバル」という新モードはシリーズ歴代最も大きなスケールのレースだ。23人の他プレイヤーが共存するオープンワールドからスタートし、最初は単に仲間とドライブを楽しんでもいい。 次に、地続きになっているコースから構成されたグランプリを選び、レースが始まる。だが、レースごとにワースト4のプレイヤーが排除されてオープンワールドに戻されてしまう。最初のレースは24人、次は20人、16人という具合に徐々に人数が入っていき、最後のコースでは4人だけの対戦になる。すごく楽しいモードで、大量のプレイヤーやアイテムによる最高のカオスが楽しめる。『マリオカート ダブルダッシュ！！』のベビィパークの最後のラップのようにハチャメチャで、常にほかのレーサーを邪魔しながら少しでも上位を狙うことになる。

4位から12位まで下がってしまうようなことは「マリオカート」に昔からあるが、誤った選択や運の悪い出来事の連続で2位から22位まで下がってしまうような経験は新しいし、その結果で自分あるいは別のプレイヤーがレースから排除されるのは実に刺激的だ。このモードは「マリオカート」をよりアグレッシブで緊張感のあるものにしており、スリル満点だ。任天堂は『SUPER MARIO BROS. 35』や『F-ZERO 99』といったタイトルでラウンドごとにプレイヤーが排除されるゲーム体験を作ってきたが、このルールは「マリオカート」と完璧にマッチしているように思えた。子供からストリーマーまで、このモードに夢中になること間違いなしだろう。勝ち残ることさえできれば、「サバイバル」はこれまでのレースよりもずっと長くかかるモードでもある。

それはそうと、『マリオカート8 ワールド』はNintendo Switch 2にうってつけのローンチタイトルに感じられたし、Switch 2の世代を代表するタイトルになることはまず間違いないだろう。オープンワールドや「サバイバル」といった新モードはシリーズに新鮮な息吹をもたらし、ビジュアルは魅力的だし、ゲームプレイもめちゃくちゃ楽しい。もう少し安ければいいのにと思うことがあっても、とにかく早くもっと遊びたくて仕方がない。