スマホやゲームに夢中になって、「あと15分だけ」と就寝時間を遅らせることがあるでしょうか。
たった15分かもしれませんが、その差が「脳機能」に大きな違いをもたらすかもしれません。
特に脳の発達に重要な時期である思春期の若者たちには強い影響を及ぼす可能性があります。
イギリスのケンブリッジ大学(University of Cambridge)の研究チームは、9～14歳までの若者の睡眠習慣と脳機能を調べた結果、平均睡眠時間が15分違うだけでも脳機能に差が生じることを示したのです。
研究の詳細は、2025年4月16日付で『Cell Reports』誌に掲載されました。
目次
- 少しの睡眠不足が少年の脳に何をもたらすのか
- 「たった15分」の睡眠時間の差が、脳機能に違いをもたらしていた
少しの睡眠不足が少年の脳に何をもたらすのか
大人も子どもも、日常的に寝る時間を短くしてしまいがちです。
何かに夢中になっていると、「15分くらい」「30分くらい」と睡眠時間を削ってしまうかもしれません。
寝ようと思えば寝れるのに、日常的に就寝時間が遅れてしまっている人も少なくないはずです。
また思春期には、生物学的なリズムのずれや社会的要因により、睡眠時間が短縮することが知られています。
しかし、このような睡眠習慣の変化や違いが脳の構造や機能にどのように影響するのかは、十分に解明されていませんでした。
そこで今回、研究チームは、9～14歳の3,222人の若者を対象に、睡眠パターンを記録し、脳スキャンや認知機能テストの結果と比較しました。
その結果、若者たちは大きく3つのグループに分類されることが分かりました。
睡眠習慣が悪いグループ（平均睡眠時間は7時間10分）は、参加者の39％を占め、就寝時刻が最も遅いにもかかわらず、起床時刻は最も早い傾向がありました。
睡眠習慣が中間のグループ（平均睡眠時間は7時間21分）は、参加者の24％を占め、睡眠特性全般において平均レベルでした。
睡眠習慣が良いグループ（平均睡眠時間は7時間25分）は、参加者の37％を占め、最も早く就寝しており、睡眠中の心拍数も低い傾向がありました。
睡眠習慣が悪いグループと良いグループの平均睡眠時間の違いはたったの15分です。
それでも、脳機能には明らかな違いができました。
「たった15分」の睡眠時間の差が、脳機能に違いをもたらしていた
睡眠習慣で分けた3つのグループでは、学業成績に有意な差は見られませんでした。
しかし、読解力、問題解決能力、集中力などの認知テストでは、睡眠習慣が良いグループほど、成績が良いという結果になりました。
そして、睡眠習慣が良いグループは脳の容積が最も大きく、脳機能も最も優れていました。
対照的に、睡眠習慣が最も悪いグループは脳の容量が最も小さく、脳機能が最も劣っていました。
これらの結果は、日々の睡眠時間がわずか15分増えるだけでも、若者の脳の発達に明らかな改善をもたらすことを示しています。
研究チームも次のように述べています。
「各グループの睡眠時間の差は比較的小さく、最良と最悪のグループの睡眠時間の差は15分しかありませんでしたが、それでも脳の構造と活動、課題の遂行能力に違いが見られました。
人生の重要なこの時期に、ぐっすり眠ることがいかに大切かを痛感させられます」
もちろん限界もあり、この研究だけでは睡眠と脳機能の因果関係を十分に示すことはできません。
それでも、これまでに行われてきた同様の研究と合わせて考えると、「若い脳にとって一分一秒の睡眠が重要である」と考えるのは間違っていないかもしれません。
そして仮に若くないとしても、「睡眠時間を安易に削ってしまう習慣」は、私たちの脳機能を低下させている可能性があります。
「あと15分だけ」と就寝時間を遅らせることがないようにしましょう。
参考文献
Just 15 Extra Minutes of Sleep Is Linked to Brain Benefits in Young People
https://www.sciencealert.com/just-15-extra-minutes-of-sleep-is-linked-to-brain-benefits-in-young-people
Adolescents who sleep longer perform better at cognitive tasks
https://www.cam.ac.uk/research/news/adolescents-who-sleep-longer-perform-better-at-cognitive-tasks
元論文
Neural correlates of device-based sleep characteristics in adolescents
https://doi.org/10.1016/j.celrep.2025.115565
ライター
大倉康弘: 得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。
編集者
ナゾロジー 編集部
