ホラー体験、ハロフィーンでなくても年中可能－米テーマパーク常設化 – Bloomberg

墓地に不吉な霧が立ちこめ、ダニー・エルフマンの音楽が不気味に盛り上がっていく。フランケンシュタイン邸のゴシック様式の尖塔（せんとう）に電流が走り、近くの風車は炎に包まれる。

　　まるでハロフィーン映画の一コマのようだ。だが一つ異なる点がある。舞台は春の日差しに包まれたフロリダ中部だ。

　　この光景が繰り広げられているのは、米コムキャストの新テーマパーク「エピック・ユニバース」内にあるホラーのビレッジ「ダーク・ユニバース」。このパークは同社が70億ドル（約１兆円）を投じてフロリダ州オーランドに建設し、５月22日にオープンする。

　　かつては秋の数週間に限られていたモンスターやホラーをテーマにしたアトラクションが、常設になる方向だ。テーマパーク側は年間を通じて訪問客を怖がらせ、新たな収入源にしたい考え。

　　テーマパークのパイオニアであるウォルト･ディズニーをはじめとする他のテーマパーク運営会社も、全米各地で背筋の凍るようなアトラクションを企画している。娯楽業界はホラーへの関心の高まりをビジネスチャンスと捉えているようだ。　

　　「怖い連中が大活躍だ」と、シンシナティを拠点とするテーマパーク・コンサルタントのデニス・スピーゲル氏は語る。

　　テーマパークで客を怖がらせるという構想自体は新しいものではない。例えばカリフォルニア州南部のナッツベリーファームは1973年以降、ハロウィーンイベントを毎年秋の夕方に開催している。パリや北京などさまざまリゾートでも、ハロウィーンの催しは早ければ８月に始まり、11月中旬まで続くこともある。

　　だが恐怖体験の施設を常設にするアイデアが出てきたのはごく最近で、北米のホラー映画ブームの時期と重なる。米国とカナダでは、ホラー映画の年間興行収入は約10億ドルと、全体の約１割を占める。「人々は安全な場所で恐怖を体験し、つかの間の現実逃避を楽しむ」と語るのは、長年ホラー演出に携わってきたパフォーマー兼デザイナーのテッド・ドーティ氏だ。

　　映画「ノートルダムのせむし男」や「ミイラ再生」などが劇場で公開された1920－30年代、モンスター映画はユニバーサルの映画スタジオを資金面で支えた。コムキャスト傘下のユニバーサル・ディスティネーション＆エクスペリエンスは、映画に登場した一連のモンスターを、オーランドのアトラクションに活用してきた。

没入体験

　　エピック・ユニバースの入園チケット（大人料金139ドルから）を購入すれば、ダーク・ユニバースに入れる。ここは、没入型エンターテインメントの傑作だ。ビレッジ内の「バーニング・ブレード・タバーン」では死に神ビールや、くいの形のガーリック風味ブレッドスティックを味わえる。くいは吸血鬼を追い払うとされる。

　　ライド「モンスターズ・アンチェインド」は、巨大なフランケンシュタインなど十数体のレプリカと遭遇できる。さらに「ダークムーア・モンスター・メーキャップ・エクスペリエンス」では、美容サロンならぬ「醜悪サロン」でさまざまな悪霊に変身できる。フェースペイントは45ドルから、おおかみ男の耳までついた全身メークは169ドル。ミッキーマウスも真っ青だ。

　　ホラー分野へのユニバーサルの挑戦はこれだけにとどまらない。８月14日には、ラスベガスストリップ近くに初の常設型お化け屋敷「ユニバーサル・ホラー・アンリーシュド」をオープンさせる予定だ。

　　ディズニーもホラーに力を入れているが、もっとファミリー向けだ。同社は５月27日から、オーランドの「ハリウッド・スタジオ」で常設ショー「ディズニー・ヴィランズ：アンフェアリー・エバー・アフター」を始める。クルエラやフック船長、マレフィセントといった古典的な悪役たちがそれぞれ自分の話を語る演出だ。

　　このショーは、ディズニーが「マジックキングダム」で計画中の常設のヴィランズエリアの下準備とも言えるが、実現まではまだ数年を要する見込みだ。

時代を反映

　　では、なぜ訪問客はぞっとするような恐怖体験のために並ぶのか？

　　ホラー映画の専門家で作家のダン・マディガン氏によれば、人類は古代ギリシャ神話や北欧神話の時代からモンスターの物語に魅了されてきた。そうした物語はその時代特有の不安を反映していることが多い。例えば英ビクトリア朝時代の抑圧された性欲がドラキュラに見え隠れしたり、宇宙に関心が向いた時代には宇宙人襲来への恐怖が垣間見える。