ファスナーアニマル AIアートたぬ

小説

以下も生成そのまま。

ファスナーの森

　土曜の午後、僕は近所の公園の裏手にある小さな森へと迷い込んだ。何度も来ているはずなのに、今日はなぜか見知らぬ獣道が現れていた。淡い光が降り注ぐその道を進むうちに、足元の落ち葉の感触も、木々のささやきも、普段とは少し違うものに思えた。

　しばらく歩くと、開けた場所に出た。そこには猫、犬、狐、クマ、ペンギン……見慣れたようでどこか異質な動物たちが、まるで円を描くように背中を向けて座っていた。彼らの背中には、共通して大きな銀色のファスナーがまっすぐ縦に走っている。猫はふわふわの縞模様、犬はベージュの短毛、狐は炎のような赤茶色、クマはずっしりした茶色、ペンギンはつややかな黒白。だが、どの背中にも違和感があった。

　僕は声をかけた。「こんにちは。君たち、どうしてそんなふうに並んでるの？」

　猫が振り向きそうに見えたが、結局誰も顔を見せなかった。ただ静かに、柔らかく、森の空気だけが揺れた。動物たちは何も答えない。ただ、そこに在ることを許されているような、不思議な安心感と、ほんの少しの不安が入り混じる。

　僕はぐるりと円の外側を回ってみた。どの動物もじっと前を向き、背中のファスナーはしっかりと閉じている。「これは着ぐるみなのかな、それとも……？」好奇心がざわめく。

　そのとき、森の奥からどこか懐かしい声が聞こえた。　――ファスナーは、開けてはいけないよ。

　振り返っても、誰の姿も見えなかった。警告のようなその声が、胸の奥にひっかかる。だが、それでも僕の手は、猫のファスナーにそっと伸びていた。

　ファスナーの金具に触れた瞬間、ぞくりと背筋が震えた。なぜか「開けてはいけない」と分かっていたのに、指が勝手に動いてしまう。カチリ、と小さな音がして、ファスナーがわずかに開いた。

　途端に、眩しい光が溢れ出す。白とも金ともつかないその輝きに、僕は目を覆った。だが、まぶしさの向こうに、なにか“みてはいけないもの”が、こちらをじっと見返している――そんな確信と、得体の知れない罪悪感が、僕を圧倒した。

　気がつくと、僕はベッドの上で目を覚ましていた。カーテンの隙間から夕陽が射し込み、鳥の声が遠くで聞こえる。心臓がまだドクドクと早鐘を打っている。夢だったのだろうか。それとも……。

　だが、あの森の光景も、背中のファスナーも、手の感触も、あまりにも生々しい。夢で片付けるには、身体に残る違和感が大きすぎた。胸の奥には、開けてしまったことへの強い罪悪感が残っている。

　不安に駆られた僕は、ふと鏡の前に立った。自分の背中をねじるようにして見ようとするが、うまく見えない。もしかして、自分の背中にも……？そんな妄想が頭をよぎる。

　「お母さん、ちょっと……僕の背中、ファスナーとか、なんか変なのついてない？」

　母は、台所から顔を出してきた。僕の突然の問いに少し驚いた様子で、近づいて背中をのぞく。そして、ほんの少し、ためらうように間を置いた。

　「……あるわけないでしょ。なに言ってるの、もう」

　母の声はいつもより静かだった。その言葉にほっとして、「そうだよな」と僕は笑った。　だが、ふと気になって振り向いたとき、母の手は僕の背中のあたりに伸びていた。まるで、そこにあるはずのファスナーを、静かに開けようとするかのように。

　僕は、思わず身を引いた。母の手は、空中で宙ぶらりんになったまま、少し寂しそうに震えていた。

　そして今も、ときどき鏡を見るたび、自分の背中に――本当は何が隠されているのか、考えずにはいられない。