「米で進化！核廃棄物を資源化する技術」

核廃棄物の資源活用に関する新技術の研究が進行中

2025年7月10日、アメリカで進行中の核廃棄物資源活用の取り組みが注目されています。約9万トンの放射性廃棄物を抱えるアメリカでは、研究者たちがこれを資源として再利用するための技術開発を行っています。この動きは、ドナルド・トランプ政権時代の核燃料サイクル指令によって後押しされており、経済的に実現可能な選択肢として期待されています。

歴史背景

アメリカでは1940年代から、マンハッタン計画の一環として使用済み核燃料のリサイクル技術が開発されましたが、冷戦の影響で商業化されることはありませんでした。1977年にはジミー・カーター大統領が再処理を停止し、その後再開された際も技術的コストが高く、早々に経済的に非現実的であったのです。

しかし2020年代に入り、状況は変わりつつあります。2025年5月23日、トランプ大統領はエネルギー省に対して国内での核廃棄物リサイクルの提言を促し、民間企業との協力を指示しました。また、ジョー・バイデン前大統領の施策により、エネルギー省の高等研究計画局（ARPA-E）が核廃棄物の削減に向けた技術開発に4000万ドルを交付しています。

核廃棄物の処理課題

使用済み燃料の約95%は再利用可能ですが、残りの5%は高レベル放射能を持ち、処理が難しいことが課題です。この5%の廃棄物をいかに減少させるかが、多くの団体が解決を目指している重要なトピックです。フランスの企業Shine社は、中性子を使用して長寿命同位体を短寿命同位体に転換する技術に取り組んでおり、2030年代には初期の施設を稼働させることを目指しています。

ARPA-Eは、中性子生成技術の開発にも力を入れており、オークリッジ国立研究所やアルゴンヌ国立研究所への投資を行っています。Omega-P R&Dは、低コストの粒子加速器を用いて効率的な中性子生成を目指しています。

期待される変化

トランプ大統領の大統領令は新興産業にとって前向きな評価を受けており、ShineのCEOは「技術的には可能であるが、大規模な投資と国家の真剣なコミットメントが必要」と述べています。近年の関心と支援により、核廃棄物の資源化が現実味を帯びてきています。

このように、核廃棄物を資源として活用する新たな技術が進展しており、将来的には持続可能なエネルギー政策への道が開かれることが期待されています。

🧠 編集部より：

核廃棄物を資源として活用する新たな技術の研究

アメリカでは、約9万トンの放射性廃棄物が管理されており、長年にわたってその処理が課題となっています。しかし、最近ではこの廃棄物を資源として再利用するための研究が進んでいます。

核廃棄物リサイクルの歴史

1940年代に始まったマンハッタン計画の中で、使用済み核燃料からウランやプルトニウムを分離する技術が初めて開発されましたが、その後の冷戦時代にこのプロジェクトは停滞しました。1977年にはジミー・カーター大統領が再処理を非拡散の観点から停止させましたが、再び技術開発が進む兆しが見えています。最近の大統領令によって、核廃棄物のリサイクルに関する提案が強化され、今後の開発が期待されています。

新技術とその可能性

主な挑戦は、使用済み燃料の約5％を占め、非常に高い放射能を持つ廃棄物の処理です。ここに焦点を当てた研究が進んでおり、特に核変換技術が注目されています。この技術により、長寿命の放射性同位体を短寿命のものに変えることが可能です。フランスの企業Shineは、そのための中性子照射の手法を開発しており、2030年代には実用化を目指しています。

ARPA-Eのサポートと中性子生成

アメリカのエネルギー省のARPA-Eは、複数の研究団体に多額の支援を行い、核廃棄物の量を削減するための新たな技術の開発を進めています。この技術の中心に位置するのが中性子生成です。研究所における粒子加速器の革新が進められており、従来の方法よりもコスト効率の良い中性子の生成を目指しています。

薄氷の先にある未来

ShineのCEOは、技術的には実現可能だとしながらも、実用化には大規模な投資と政府の真剣な関与が求められると述べています。国が核廃棄物処理に注力し、資金援助が増加していることで、未来の可能性が広がっています。

関連リンク

• 放射性廃棄物について
• 大統領令について – エネルギー省記事
• 核廃棄物リサイクルに関するIEEE Spectrumの記事

核廃棄物のリサイクルは、エネルギー問題の解決や持続可能な社会の実現に向けた重要なステップといえるでしょう。今後の研究成果に注目が集まります。

• キーワード: 核廃棄物